— Почему запах изменился? Я знаю, как ты пахнешь в каждый день твоего цикла. Что сейчас не так?

Майя загадочно закатила глаза. Губы расползаются в широкой улыбке. Она переплела их пальцы. Таир терпеливо ждал ответа.

— Боюсь, ты только что испортил мой подарок.

— В смысле?

— Я пахну кровью?

Таир тряхнул головой.

— У меня тянет живот и болит грудь, словно они вот-вот начнутся, ты знаешь, да? И я не пахну кровью?

Он кивнул.

— А по дням я должна пахнуть кровью, но не пахну… И стала пахнуть иначе, да? Что же не так, а, Таири?

Он не понимал, что не так.

— Та-иииир, ну же, думай. Чего ты боишься? Из-за чего так сильно переживаешь? Итак, медленно. Я должна пахнуть кровью, но не пахну, значит — что?

— Что?

— То! — счастливо засмеялась она.

— Я не понимаю, — оставался предельно серьезным Таир.

— Через девять месяцев ты станешь папой, дракон. У нас будет малыш, — как маленькому втолковывала девушка. — Это все ты виноват со своим: «У магов и драконов детей не бываааает», — передразнила его гнусавым голосом. — Я вот сдуру попробовала и вот! Что?

— Я… Не… Что? — с опаской, заикаясь, повторил Таир, не веря собственным ушам.

— Какой идиот тебе сказал, что у магов и драконов детей не бывает, а? И вот теперь у нас все внезапно получилось! Радуйся.

— Полтора года не получалось, а тут получилось? — подозрительно прищурился он.

— Похоже, ты плохо старался все это время, — хихикнула она.

— Все получилось? Ты уверена? Но…

Дракон резко подался вперед и снова задрал юбку. Схватил ее за бедра и уткнулся носом в низ живота. Втянул запах — немного резкий, невкусный, горьковатый, а потом он уловил тонкую нотку молока, очень робкую, едва-едва заметную за резким запахом.

— Ты знала? — ошарашено прошептал он, опуская подол и обнимая ее за талию. — Ты ведь знала, да? И мне не сказала?

— Прости, я хотела сказать тебе об этом сегодня вечером перед нашей второй первой брачной ночью, — довольно улыбнулась Майя, погладив его по голове. — Это мой подарок тебе на день рождения, дракон. У нас получилось. Все так, как ты хотел и мечтал. У нас будет семья, хорошая полноценная семья — ты, я и наш малыш. Наш Род будет продолжен.

Она открыла шкатулку у зеркала и достала какую-то штучку. Таир покрутил ее в руках, понюхал. Отпрянул, распознав запахи.

— Видишь, две полосочки? Я узнала об этом вчера перед нашим обрядом, но испугалась, что тест ошибочный, поэтому решила сделать все по инструкции еще раз утром, и вот. И он подтвердился! Наверное, поэтому Великий Маг не стал отвечать на твой вопрос, когда ты спросил про продолжение Рода. Он знал, что мы уже знаем ответ. Я знаю ответ. Теперь ты тоже держишь в руках ответ на свой вопрос. Прости, я вчера была немного ошарашена этой новостью и очень боялась ошибиться, боялась увидеть твое разочарование и боль. Я не ожидала, что у нас все получится, да еще с первого раза.

Таир подскочил, взял ее на руки и закружил по спальне.

— Великие драконы, я не верю! Не верю! Это правда? Не верю!

— Теперь-то ты счастлив, дракон? — улыбалась она.

— Но как? — отпустил он ее и крепко обнял. — Как? Господи, не верю!

— Немного магии в наш первый брачный рассвет драконами. Я видела, как это важно для тебя, как ты переживаешь… Тогда я подумала, что магия могла бы нам помочь в этом вопросе, и просто попробовала, ни на что особо не рассчитывая, — поцеловала она его. — Мы зачали нашего ребенка под яблоней, дракон, когда ты любил меня так, как никогда не любил до этого.

Таир снова подхватил ее на руки и закружил.

— Я бесконечно счастлив. Это наш ребенок? Твой и мой? Это лучший день моей жизни!

— Да, мой дракон. Твой и мой. — Майя обхватила его лицо руками и поцеловала: — Обещай, что никогда не оставишь меня и нашего малыша.

— Никогда. А ты обещай, что никогда меня не предашь.

— Никогда. Даже в мыслях. А сейчас давай все-таки выйдем к гостям. Они нас ждут уже третий час, — напомнила она.

— Да-да, прости, — рассмеялся Таир, продолжая кружить ее по спальне.

Как прошла церемония, Таир толком не помнил. Он так сильно радовался новости, волновался из-за бракосочетания, стеснялся и краснел, что и говорить нечего. Майя тоже отчаянно пахла волнением и смущением, ее ладони потели, из-за чего усиливался тот самый новый запах, приводящий Таира в восторг, ее голос дрожал и срывался в самые ответственные моменты, и это было так мило и трогательно. И только Кьериэль — свидетель со стороны Майи, и Агни — свидетель со стороны Таира, веселились во всю. Великий архимагистр Дарос сначала поинтересовался у свидетелей, считают ли они, что союз между Майрой и Таириэлем заключается по полному согласию и любви. Те радостно все подтвердили. Потом маг задал эти же вопросы виновникам торжества, и только после этого трижды повторил, что брак заключен. Грянули фанфары и окружающие принялись поздравлять новобрачных.

Потом был парад драконов, который, как и в прошлый раз, проходил через весь город по центральной улице. Только в этот раз Таир не обратился в дракона. Они с Майей прилетели на одном из драконов Ворна, а потом с высоты почти в шесть метров взирали на ликующих горожан. Таир впервые в жизни летел на драконе в образе человека, крепко вцепившись в свою такую теперь драгоценную девочку. И это были совершенно иные ощущения, чем в образе дракона — немного страшно, немного холодно, немного неудобно, но очень драйвово. Жители столицы и гости тоже подготовились ко дню рождения своих правителей. На протяжении всего пути от центральных ворот до дворца они кричали поздравления и отпускали в небо сотни воздушных шариков. Майя со счастливой улыбкой приветствовала подданных. Те отвечали ей восторженными криками, а шарики все взмывали и взмывали вверх.

Во время празднования Таир ни на шаг не отходил от Майи. Да, каждого из гостей он знает лично, да, каждый из гостей проверен, да, по всему дворцу бродит множество «котов», на каждого из которых Майя лично поставила защиту от магического сканирования, но береженого бог бережет. Таир больше не допустит, чтобы с Маечкой что-то случилось. Таир будет хорошим и ответственным мужем и внимательным отцом для своих любимых драконов.

Майя сжала его ладонь и принялась что-то шептать в ухо про первую брачную ночь. Таир толком не понимал, потому что музыка гремела слишком громко. Он лишь кивал, сжимал в руке тест с двумя полосками, лежащий в кармане, и медленно скользил взглядом по гостям. Вдруг взгляд зацепился за знакомую женскую фигуру в обтягивающем нежно-бежевом платье. И длинные волосы отливали в свете прожекторов благородным розовым золотом. Тонкие черты лица, изящные руки, прекрасная шея… Таир вздрогнул и побледнел, словно увидел приведение. Сердце болезненно сжалось. Она смотрела ему в глаза с насмешкой и вызовом. Он сглотнул. Раздался громкий ба-бах, и в небо взмыл первый салют, заиграв искорками на ее волосах.

— Таири, — затрясла его за руку Майя. — Посмотри, как красиво!

Таир отвлекся на секунду, а когда повернулся, женщина исчезла.

— Что ты? — заметила она тревогу в глазах дракона.

— Показалось, — неуверенно растянул он губы в улыбке.

— Увидел кого-то?

— Да… Осколки прошлых иллюзий.

Майя обняла его и погладила по спине.

— Прости себя и отпусти. Ты и так сделал для нее все, что мог.

Таир зажмурился. Сейчас он откроет глаза и закроет ту страницу навсегда. Майя права: он и так сделал для нее все, что мог. И даже капельку больше.

Эпилог

Позабытые стынут колодцы,

Выцвел вереск на мили окрест,

И смотрю я, как катится солнце

По холодному склону небес,

Теряя остатки тепла.

Цвета ночи гранитные склоны,

Цвета крови сухая земля,

И янтарные очи дракона

Отражает кусок хрусталя –

Я сторожу этот клад.

Проклинаю заклятое злато,

За предательский отблеск тепла,

Вспоминаю о той, что когда-то,